Narodil se v Maďarsku, na začátku 60. let však přesídlil do Německa. V letech 1963–1972 spolupracoval s mnoha orchestry napříč Evropou. Když se posléze nastálo usadil v Mnichově, začal působit jako skladatel, dirigent, pianista a hudební aranžér. Spolupracoval s tehdejšími hvězdami populární hudby (Udo Jürgens, Gitte Henning, Katja Ebstein, Penny McLean či Donna Summer) a právě tehdy se seznámil i s Michaelem Kunzem. Mezinárodního ohlasu dosáhl jejich celosvětový hit Fly, Robin, Fly (1973), za nějž získal i Cenu Grammy. V letech 1977–1980 skládal a produkoval hudbu pro mezinárodní hvězdy jako Elton John, Donna Summer nebo Sister Sledge.
Novou výzvou se pro něj stalo komponování filmové hudby. Jeho klasické hudební vzdělání a zároveň bohaté zkušenosti s popem i rockem z něj ve své době učinily jednoho z nejžádanějších skladatelů Hollywoodu, kde dvacet let žil a tvořil. Spolupracoval například s režiséry Georgem Lucasem, Stevenem Spielbergem nebo Michaelem Douglasem. Složil hudbu k filmovým hitům Kobra se Sylvesterem Stallonem, Žhavé výstřely s Charliem Sheenem a mnoha dalším. Je členem National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) a Academy of Television Arts & Sciences (ATAS). Na Kalifornské univerzitě v Los Angeles a Univerzitě Jižní Kalifornie přednášel o hudební kompozici. Napsal také hudbu pro mnoho německých televizních show a pořadů (mj. k sérii Medicopter).
Od začátku 90. let se zaměřil na komponování muzikálové hudby. Společně s Michaelem Kunzem vytvořili muzikály Hexen Hexen (1991), Elisabeth (1992), Mozart! (1999) a Marie Antoinette, která měla premiéru v roce 2006 nejprve v Tokiu a poté i v Německu. V roce 2006 úspěšná spolupráce obou tvůrců pokračovala muzikálem Rebecca podle románu Daphne du Maurierové, dosud uvedeným již ve více než deseti zemích. V japonském Tokiu se veřejnosti poprvé představily také jeho dva zatím poslední muzikály, a to Lady Bess (2014) s libretem Michaela Kunzeho a The Crest of the Royal Family (2016). V září 2019 se v čínské Šanghaji uskutečnila série galakoncertů s jeho písněmi pod názvem Sylvester Levay a jeho přátele – Muzikály Kunzeho & Levaye.
A globally successful work by prestigious European creators presents the life story of the renowned Empress Elizabeth, called Sisi, in which love, hatred, joy, and death intertwined. The romantic and at the same time tragic story of the Emperor Franz Joseph I’s nonconformist wife at the conservative Viennese court takes place against the backdrop of the dramatic events of the declining Austro-Hungarian monarchy. more
