Stephen Sondheim

Jeden z nejvýznamnějších amerických skladatelů a textařů Stephen Joshua Sondheim se narodil 22. března 1930 v New York City. V dětství se spřátelil se synem proslulého broadwayského libretisty, textaře a producenta Oscara Hammersteina II., který jej podporoval v jeho uměleckých ambicích a zároveň mu předával cenné znalosti. Své první dílo, satirický muzikál By George, Sondheim vytvořil ještě na střední škole. Po jejím absolvování vystudoval hudbu na Williams College a posléze docházel  na soukromé lekce k avantgardnímu skladateli Miltonu Babbitovi i dalším hudebníkům.

Na začátku 50. let se v Los Angeles krátce živil jako scénárista televizních seriálů. Po návratu do New Yorku složil scénickou hudbu ke hře The Girls of Summer (1956) a napsal texty písní k muzikálu West Side Story (1957), jež ho rázem vynesly mezi nejúspěšnější broadwayské tvůrce. Dařilo se ale i jeho vlastním muzikálům, k nimž psal nejprve pouze texty, posléze také hudbu. Podílel se na množství pozoruhodných muzikálů, např. na světoznámé Gypsy (1959), muzikálové komedii A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (V Římě na place byla legrace, 1962), muzikálech Company (1970), Follies (1971), A Little Night Music (1973), Sweeney Todd (1979), Pacific Overtures (1976), Merrily We Roll Along (Zlatá brána otevřená, 1981) či Sunday in the Park with George (1984), inspirovaném ikonickým obrazem „Nedělní odpoledne na ostrově La Grand Jatte“ malíře Georgese Seurata.

V posledních desetiletích vytvořil také nedávno zfilmovaný muzikál Into the Woods (Čarovný les, 1987), Assassins (1990) nebo melodramatický muzikál Passion (1994). Za svou práci získal osm prestižních divadelních cen Tony (nejvíce ze všech muzikálových skladatelů v historii), dále Oscara, osm Cen Grammy, Pulitzerovu cenu, pět britských Cen Laurence Oliviera a také Medaili svobody, udělovanou americkým prezidentem. V roce 2010 bylo jedno z broadwayských divadel pojmenováno u příležitosti Sondheimových osmdesátin jeho jménem.